一、领导力发展历程的早期阶段
在20世纪初，领导力的研究处于“伟人”理论阶段。这一时期主要聚焦于伟大的社会、政治和军事领袖与生俱来的素质与个性特征。当时的观点认为，这些特质是天生的，只有所谓的“伟人”才具备这样的品质，研究的重点在于发现那些能让领导者与众不同的领导特质。例如，在历史上像亚历山大大帝这样的军事领袖，他展现出了非凡的勇气、战略眼光等特质，当时人们倾向于认为这些特质是他与生俱来的，是他成为伟大领袖的关键因素。
然而，到了20世纪中期，情况发生了转变。领导力的情景研究兴起，人们开始质疑领导特质的普适性。在不同的场景中，没有一套不变的领导特质能够让领导者始终与众不同。此时，领导力被定义为在社会情境中的人际间的关系。虽然与领导力有关的个人特性仍然重要，但研究者认为这些因素与环境的需求有关。例如，在企业管理中，一位领导者在稳定的生产环境下可能需要具备的特质，与在面临激烈市场竞争、需要快速变革的环境下所需要的特质可能有所不同。
最近几十年，特质如何影响领导力成为研究重点。个人特性与个人对领导力的理解强相关，高效能领导在七个关键方面与众不同，愿景型领导与魅力型领导等概念也被提出，这表明领导特质理论依然充满生机与活力。
二、领导力发展的不同层次
（一）隐性领导力
隐性领导力是领导力发展中的基础和重要概念。在这个层次，领导者需要表达出自信，塑造良好的个人形象，并且展现出高度的学习能力。这要求领导者有良好的领导才干，具备财务素养，还要有有效的表达技能、良好的工作态度和优秀的执行力。例如，在一个创业团队中，领导者如果能在资金管理方面有一定的财务素养，并且能够自信地向团队成员和投资者表达自己的创业理念和计划，以积极的工作态度和高效的执行力去推进各项工作，就初步具备了隐性领导力。
（二）协调领导力
在建立团队时，协调领导力至关重要。领导者要给予团队成员正确的指导和帮助，理解他们的想法，通过激励促使团队达到目标。领导者必须具备处理团队冲突的能力，优化工作流程，将团队内的多种想法和价值观有效结合，保持团队间关系良好。比如在一个项目开发团队中，不同成员可能有不同的技术思路和开发理念，协调型的领导者能够理解各方想法，合理分配任务，协调各方利益，解决可能出现的冲突，使项目顺利进行。
（三）解决问题领导力
这一层次的领导力表现为能够准确认识问题并确定正确的解决方案。领导者需要具备良好的口头和书面沟通技巧，有能力判断解决问题的最佳方案，同时体现出敢于冒险精神、创造和研发能力，不断提出和实施新的策略。例如在企业面临市场份额下滑的问题时，具有解决问题领导力的领导者能够深入分析市场变化、竞争对手情况等因素，准确判断问题所在，然后通过创新的营销策略或者产品改进方案来解决问题。
（四）建立关系领导力
建立关系领导力强调建立持久的信任感。领导者要有把握外部资源的能力，启发和激发客户对产品的热情，鼓励客户参与，建立持久的企业文化关系以及全球合作关系。比如一家跨国企业的领导者，通过建立良好的企业文化关系，让员工对企业有强烈的归属感，同时积极拓展全球合作关系，与国外的供应商、合作伙伴建立起信任关系，从而推动企业的国际化发展。
（五）变革管理领导力
领导者有时需要做出改变以适应复杂变化的环境，实现组织发展和自身成长。变革管理领导力要求领导者牢牢抓住和利用可能出现的变化，管理变革中可能出现的问题，创造未来的环境。例如在传统零售企业面临电商冲击时，变革型的领导者能够积极推动企业的数字化转型，从线下销售模式向线上线下融合的模式转变，在变革过程中解决员工培训、业务流程调整等一系列问题。
（六）约翰·麦克斯韦尔划分的领导力层级
1. 职位层级
这是领导力的最低层级。拥有职位的可能是老板，但不一定是真正的领导。领导者应是能让下属发自内心想要追随的人。处于职位层级的领导，因为职务赋予的权力，下属不得不跟随。比如在一些官僚体制较为严重的企业中，部门经理仅仅依靠职位权力指挥下属工作，下属更多是出于对制度的服从而工作，而不是对领导者个人的认可。
2. 认同层级
这个层级的领导力很大程度上来源于人际关系。当下属被当做有价值的个体对待时，就会培养出对领导者的信任，从而从内心想要追随。例如在一个团队中，领导者尊重每个成员的意见和贡献，关心成员的个人发展，成员就会对领导者产生认同感。
3. 业绩层级
通常领导者带领团队完成任务、创造业绩、实现目标后，影响力和公信力会大幅提升，人们会因为他的业绩而追随。但在追求业绩过程中不能忽视人际关系，否则可能会退回职位层级。就像体育比赛中的教练，带领球队取得好成绩后，会得到球员和球迷的尊重与追随。
4. 育人层级
当领导者达到一定层级后，要想成为更好的领导者就必须成长和变化。在一流业绩基础上，要培养更多有能力的下属才能达到更高层级的领导力，即从生产者转变为育人者。被培育的人会因为领导者为他们所做的事情而追随。例如一些资深的企业高管，会花费大量精力培养年轻的管理人才。
5. 巅峰层级
这个层级很少有人能达到，它代表着领导力的最高境界。
领导力的发展历程是一个从早期对特质的简单认知到不断深入研究其与环境关系的过程，而领导力的层次则从基础的隐性领导力逐步发展到更高层次的巅峰领导力，每个层次都对领导者提出了不同的要求和挑战。
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