在人类的进化过程中，压力扮演了一个很重要的角色，它保证了人类，如何活下去，如何活得更好？
在马斯洛需求论说，人有两个基本的生存目标“如何活下去”和“如何活得更好”，没有压力的存在，人类就不能进化到今天，但是过大的压力又会使人类陷入两个基本目标的相反方向。
压力与绩效倒U关系图
职场中，毫无压力是大家的期望，但数据表明，在毫无压力刺激的情况下，几乎不能提高效率和帮助人们提高挑战能力，生活也会变得乏味至极。
面对挑战，恰恰是积极应对压力的一种表达方法。感受压力激发挑战的勇气，工作效率也会不同程度的提高。
结论一：当压力过小或压力过大时，业绩表现较差。
结论二：适度的压力能提升工作绩效。压力水平适度时能达到绩效高峰。
同理，学生们在学习的过程中如果没有丝毫压力了，很难想象还会有好成绩出线，当他们开始把考试看成挑战而不是压力时，学习效果会很好。但是当压力过度了，结果就可能完全相反，所以压力适当是一种推动力。
压力与生理反应
古代时，我们可以看到人类受到各种大自然和野兽的威胁，需要经常维持一份警觉，而每当有猛兽出现，是肾上腺素和皮质醇，会在身体里产生他们相应的反应，我们可以用“战”、“逃”、“僵”来理解这些相应的反应。
面对威胁，人类能够立即的从平和稳定的状态，变为防御抵抗的状态，用最快的速度用来逃生。那么，事实上这种反应的出现，会消耗了大量的能量，在某种意义上来讲，该反应的出现倒也是缓解压力的一种有效方法。
在当前社会，我们看到的所有的猛兽，我们暂且称之为猛兽，绝大部分只是在头脑里、认知中出现和存在的，例：我们眼前的boss，报纸或者是电视里的一段消息、手机弹出的一则新闻，这些都会让我们产生备战的状态。
从生理的角度看，一个处于压力下的人，他的身体会分泌大量的压力荷尔蒙，其中以肾上腺素和皮质醇最为重要。肾上腺素会使身体处于一个备战的状态，这种状态会使交感神经系统极为活跃，会变得非常警觉，随时做好应战的准备，以应对威胁的出现。皮质醇的作用就是快速的让体内的蛋白质分解，用来补充做作战时所需要的能量消耗。
当然，不是等待有威胁出现时才会分泌，因为那会太迟，所以每当在有压力状况的时候，身体便会不断的产生大量的压力荷尔蒙，使身体保持在上述的状态中。
但是，长期产生这种大量的肾上腺素和皮质醇，对身体的伤害是非常大的。
举个栗子：
三文鱼逆流回到河流的起源产卵，是需要极大的能量去逆流并不断的跳跃，以克服河流的断层。基于这种需要，它的体内就会产生大量的皮质醇去分解蛋白，用来制造所需的能量。所以，当三文鱼产卵之后的数天内，它身体的皮肉总是腐烂而死亡，就是因为它的体内有大量的皮质醇，在无需大量能量的同时，仍在分解自己皮肉的蛋白质。
肾上腺素，是我们可以用来维持心跳加速、增加感觉敏锐的、是不可或缺的。但长期的效应就是会让心脏过于负荷，从而造成心脏病和血管疾病，并因此而引起肾病和其他多种类型的疾病。如：神经衰弱、脾气暴躁以及失眠等。
肾上腺素也抑制了很多在生存受到威胁时变得不重要的身体功能，如：消化系统、学习和记忆功能、性功能等。
综上可见，压力要适当，适当的压力才有助于成长和学习，过量的压力会导致身体出现问题，而这些问题会造成永久性的创伤。
更多的数据表明，长期生活在压力下的人都和上述的多种问题结缘，所引起的问题包括人际关系的紧张、工作效率下降、学习能力退化、理解和解决问题能力减少等，这样又造成更大的压力，周而复始，恶性循环……