精益管理的一个重要支柱是自働化与通常的自动化不一样，包括防错防呆、安灯、自动停机、人因工程等概念，贯穿精益管理的整个系统中。当初丰田之所以能够在美国市场站稳脚跟，一方面是由于其在成本、省油、个性化等方面的优势。更为重要的是，其长期坚持持续改善之后才形成的卓越的产品质量和性能。很多人认为日本员工素质高，有工匠精神，所以才能够做好精益管理。真的这样吗？

日本在20世纪50年代，在欧美国家的印象中，其产品也都是粗制滥造的玩具，玩不了多久就会坏掉，汽车噪音大的像拖拉机。直到世界级质量管理大师戴明博士从美国来到日本，日本从50年代到80年代进行了一场举世瞩目的质量革命，日本制造由原来的出质量早到后来变成了工匠品质的代名词，甚至今日日本的工匠精神依然具有非常大的国际影响力。精益管理的主要目的之一是消除各种劳务费用，最少的投入，获得最大的产出，以达到价值的最大化。精益管理的核心指标之一是质量，如果质量得不到保证，其他相关的如业绩、成本、效率、交货期等指标，必定会受到很大的影响。质量是企业的生命线，是其他方面改善的前提。所以在进行精益改善的时候，必须关注对质量的影响。